Downcycling, auch als "degradatives Recycling" bezeichnet, ist der Prozess der Wiederverwendung von Abfällen oder Abfallmaterialien, um niedrigerwertige Produkte herzustellen. Es unterscheidet sich von Upcycling, bei dem Abfallmaterialien in neue Produkte verwandelt werden, die einen höheren Wert als das ursprüngliche Material haben.

Beim Downcycling werden Abfallmaterialien in eine Form verarbeitet, die sie für die Wiederverwendung oder Verwertung vorbereitet, aber die Eigenschaften und Qualität des ursprünglichen Materials gehen dabei verloren. Ein Beispiel dafür ist das Recycling von Plastikflaschen zu Plastikfasern für Textilien oder Isolationsmaterialien, hierbei geht die Reinheit und die Qualität des Plastiks verloren.

Downcycling hat im Vergleich zu Upcycling einige Nachteile, es reduziert die Lebensdauer des Materials und die Menge an Abfall, die in Deponien gelagert werden muss, aber es hilft, die Abhängigkeit von natürlichen Ressourcen zu reduzieren, und es kann dazu beitragen, die lokale Wirtschaft zu stärken, indem es neue Arbeitsplätze und Geschäftsmöglichkeiten schafft.

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