Kompostowanie to naturalny proces, w którym materiał organiczny jest rozkładany przez mikroorganizmy w wilgotnym i ciepłym środowisku. Istnieją dwa powszechne sposoby podziału procesu kompostowania na określone fazy. Pierwszy z nich opiera się na zmianach temperatury materiału podczas kompostowania, a drugi na stanie samego materiału.

I. Podział na fazy w oparciu o rozwój temperatury

Podczas kompostowania temperatura materiału kompostowego zmienia się znacznie w zależności od etapu. Rozróżnia się następujące fazy:
Faza mezofilowa
Faza ta jest zdominowana przez wzrost mikroorganizmów mezofilnych (takich jak grzyby i bakterie), które rozkładają materiał organiczny. Temperatura wynosi 20-60°C.

• Faza termofilna
  W tej fazie temperatura wzrasta do 40-60°C, co oznacza, że dominują mikroorganizmy termofilne (takie jak drożdże i promieniowce). Mikroorganizmy te rozkładają materiał kompostowy szybciej niż mikroorganizmy mezofilne i przyczyniają się do zmniejszenia objętości i uwalniania składników odżywczych.
• Faza chłodzenia
  W tej fazie temperatura spada i ponownie zaczynają dominować mikroorganizmy mezofilne. Składniki odżywcze, które zostały uwolnione w fazie termofilnej, są teraz dalej przetwarzane przez mikroorganizmy mezofilne.
• Dojrzewanie
  W tej fazie pozostałe substancje organiczne są rozkładane, a składniki odżywcze są stabilizowane. Temperatura kompostu spada do temperatury otoczenia, a materiał kompostowy staje się podobny do próchnicy.

Należy zauważyć, że fazy te mogą się różnić i nie zawsze zachodzą w ściśle określonej kolejności. Zależy to od takich czynników jak wilgotność, cyrkulacja powietrza i skład materiału kompostowego.

II Klasyfikacja według stanu materiału

Ponieważ kompostowanie jest procesem rozkładu, w którym materiał organiczny jest przetwarzany przez mikroorganizmy na próchnicę, druga opcja klasyfikacji opiera się właśnie na stanie materiału kompostowego:

• Faza intensywna
  W fazie intensywnej ma miejsce silna aktywność biologiczna, w której mikroorganizmy (takie jak bakterie, grzyby i pleśnie) rozkładają substancje organiczne i uwalniają składniki odżywcze. Temperatura wzrasta z powodu wysokiej aktywności metabolicznej mikroorganizmów, co prowadzi do przyspieszonego rozkładu materiału kompostowego. Faza intensywna jest najważniejszą fazą w procesie kompostowania, ponieważ substancje organiczne są tutaj przekształcane w materiał podobny do próchnicy.
• Faza płaskowyżu
  W fazie plateau tempo rozkładu materiału kompostowego jest niższe, choć mikroorganizmy są nadal aktywne. Temperatura materiału kompostowego ustabilizowała się, a składniki odżywcze są rozprowadzane bardziej równomiernie. W tej fazie można założyć, że materiał kompostowy jest wystarczająco dojrzały do użycia.
• Faza dojrzewania (po gniciu)
  W fazie dojrzewania materiał kompostowy jest całkowicie ustabilizowany, składniki odżywcze są w pełni zrównoważone i nie ma już silnego rozkładu. Mikroorganizmy są nieaktywne lub tylko nieznacznie aktywne. Faza dojrzewania jest również określana jako gnicie wtórne, ponieważ czasami wymagane jest drugie gnicie, aby w pełni dojrzeć materiał kompostowy.

Należy również zauważyć, że fazy te nie zawsze są jasno zdefiniowane i mogą się nakładać w zależności od czynników takich jak wilgotność, cyrkulacja powietrza i skład materiału kompostowego. Niemniej jednak, terminy faza intensywna, faza plateau i faza dojrzewania są użytecznymi punktami odniesienia dla procesu monitorowania i oceny procesu kompostowania.