Odzysk energii odnosi się do wykorzystania odpadów jako źródła energii poprzez zastosowanie wysokich temperatur. Proces ten umożliwia zagospodarowanie odpadów i jednoczesne wytwarzanie energii w postaci ciepła i/lub energii elektrycznej.

Technologie przetwarzania termicznego obejmują:

• Spalanie: odpady są spalane w celu wytworzenia energii cieplnej i/lub elektrycznej
• Piroliza: odpady są przetwarzane w wysokich temperaturach bez dostępu tlenu w celu wytworzenia energii cieplnej i odnawialnego oleju (oleju pirolitycznego).
• Gazyfikacja: odpady są przetwarzane w wysokich temperaturach z ograniczonym dopływem tlenu w celu wytworzenia energii cieplnej i gazu syntezowego

Odzysk energii przynosi korzyści zarówno środowiskowe, jak i ekonomiczne. Zmniejsza ilość odpadów trafiających na składowiska oraz zmniejsza zależność od paliw kopalnych i zwiększa efektywność energetyczną. Ponadto wzmacnia lokalną gospodarkę poprzez tworzenie miejsc pracy w zakresie zagospodarowania odpadów i produkcji energii.

Należy jednak pamiętać, że odzysk energii nie zawsze jest najlepszą metodą, ponieważ niektóre procesy mogą mieć negatywny wpływ na środowisko, takie jak emisja gazów cieplarnianych lub zanieczyszczeń do powietrza. Ważne jest, aby korzystać z nowoczesnych i wydajnych technologii oraz uważnie monitorować i kontrolować emisje w celu zminimalizowania wpływu na środowisko. Kompleksowa strategia dotycząca odpadów powinna łączyć zapobieganie ich powstawaniu, ponowne wykorzystanie, recykling 
i odzysk, aby zminimalizować wpływ na środowisko i zmaksymalizować efektywność wykorzystania zasobów.

Odzysk termiczny może wykorzystywać różne materiały, w tym:

• Odpady: obejmują szeroki zakres, jak odpady z gospodarstw domowych, odpady z placówek handlowych i odpady budowlane
• Biomasa: obejmuje odpady organiczne, takie jak resztki roślinne, odpady ogrodowe i odpady żywnościowe
• Odpady paliwowe: obejmują odpady z przemysłu celulozowo-papierniczego, tekstylnego i drzewnego.
• Zużyte opony: zawierają dużo gumy i stali, które można poddać recyklingowi podczas odzysku termicznego
• Odpady z tworzyw sztucznych: mogą być spalane w celu wytworzenia energii.

Materiały, które są szczególnie odpowiednie, to odpady o wysokiej zawartości energii, takie jak papier, drewno, plastik i guma z opon, które uwalniają dużą ilość energii cieplnej podczas obróbki termicznej. Odpady te mogą być spalane w elektrociepłowniach w celu wytworzenia energii elektrycznej i cieplnej. Odpady organiczne, takie jak odpady ogrodowe i resztki żywności, są również odpowiednie, ponieważ zawierają dużą ilość wilgoci i substancji organicznych, które można przekształcić w energię podczas obróbki termicznej.

Należy jednak pamiętać, że nie wszystkie materiały nadają się do utylizacji termicznej. Odpady niebezpieczne, takie jak chemikalia i zanieczyszczenia, nie powinny być utylizowane termicznie, ponieważ może to prowadzić do problemów środowiskowych. Odpady o niskiej zawartości energii, takie jak materiały budowlane, również nie nadają się do termicznej utylizacji, ponieważ zużywają więcej energii niż produkują.

Ogólnie rzecz biorąc, przetwarzanie termiczne jest dobrym sposobem na recykling odpadów i generowanie energii. Nie jest to jednak jedyna opcja i ważne jest, aby rozważyć różne metody odzysku oraz ich zalety i wady w celu znalezienia najlepszego rozwiązania dla odzysku odpadów.

Istnieją również inne metody odzysku, takie jak odzysk mechaniczno-biologiczny, procesy fermentacji i recyklingu. Każda metoda ma swoje mocne i słabe strony i ważne jest, aby dokładnie posortować i przeanalizować odpady w celu znalezienia optymalnej metody. Ważne jest również rozważenie wpływu metod odzysku na środowisko 
i gospodarkę, aby zapewnić długoterminową ochronę środowiska i społeczeństwa.