Zakłady przetwarzania odpadów to obiekty przeznaczone do zbierania, sortowania i przetwarzania odpadów w celu przygotowania ich do ponownego wykorzystania 
lub unieszkodliwienia. Działają one w oparciu o różne procesy i mogą przetwarzać różne rodzaje odpadów.
Niektóre z najczęstszych rodzajów zakładów przetwarzania odpadów to:

• Składowiska odpadów: odpady są tu układane warstwami i okrywane warstwą ochronną, aby chronić je przed czynnikami atmosferycznymi i zapobiegać rozprzestrzenianiu się zanieczyszczeń
• Spalarnie: odpady są tu utylizowane termicznie w celu wytworzenia energii elektrycznej i/lub cieplnej
• Zakłady recyklingu: odpady są tu sortowane, aby umożliwić ich ponowne wykorzystanie w innych produktach.
• Instalacje fermentacji: tutaj odpady organiczne, takie jak odpady kuchenne, odpady zielone lub obornik, są fermentowane w środowisku beztlenowym w celu wytworzenia biogazu
• Kompostownie: tutaj odpady organiczne, takie jak odpady kuchenne, odpady zielone lub obornik są kompostowane w celu otrzymania środka nawozowego

Zakłady przetwarzania odpadów resztkowych zwykle działają kilku etapowo aby sortować, przetwarzać i unieszkodliwiać odpady. Pierwszy etap polega zwykle na sortowaniu 
i oddzielaniu odpadów poprzez ręczne lub mechaniczne sortowanie ich na materiały takie jak papier, plastik, metal i materiały organiczne itp. Odpady są następnie przetwarzane, na przykład poprzez rozdrabnianie, prasowanie lub spalanie w celu zaoszczędzenia miejsca i zmniejszenia objętości. Na koniec przetworzone odpady, 
które ze względu na swoje właściwości nie mogą zostać zagospodarowane w inny sposób są składowane na wysypiskach lub spalane.