Downcykling, znany również jako "recykling degradacyjny", to proces ponownego wykorzystywania odpadów lub materiałów odpadowych do wytwarzania produktów o niższej wartości. Różni się on od upcyklingu, w którym materiały odpadowe są przekształcane w nowe produkty o wyższej wartości niż materiał pierwotny.

W downcyklingu materiały odpadowe są przetwarzane do postaci, która przygotowuje je do ponownego użycia lub recyklingu, ale właściwości i jakość oryginalnego materiału są tracone w tym procesie. Przykładem tego jest recykling plastikowych butelek na włókna plastikowe do tekstyliów lub materiałów izolacyjnych, w którym traci się czystość i jakość plastiku.

Downcykling ma pewne wady w porównaniu z upcyklingiem, zmniejsza żywotność materiału i ilość odpadów, które muszą być deponowane na składowiskach, ale pomaga zmniejszyć zależność od zasobów naturalnych i może pomóc wzmocnić lokalną gospodarkę poprzez tworzenie nowych miejsc pracy i możliwości biznesowych.