Traitement et tri des emballages et des plastiques

Il existe une vaste gamme de matières plastiques, chacune possédant des propriétés uniques adaptées à des usages spécifiques. On les divise en trois grandes catégories principales :

• Thermodurcissables / Duromères
  Comme leur nom l’indique, les thermodurcissables sont des plastiques figés ou durcis. Ils sont utilisés, par exemple, pour les revêtements de sol, les boîtiers d’articles électriques ou comme ustensiles de cuisine. Le MF, le PUR et l’UP appartiennent à cette catégorie.
• Élastomères
  L’élasticité est la caractéristique essentielle des élastomères comme le PUR ou le PUE. On les retrouve dans les meubles rembourrés, les mousses souples ou les semelles de chaussures.
• Thermoplastiques
  Les thermoplastiques ne sont ni aussi durs que les thermodurcissables, ni aussi extensibles que les élastomères. Ils sont mis en forme sous l’influence de la chaleur et restent généralement déformables ou mobiles ultérieurement. Le PE-HD, le PE-LD, le PP, le PVC, le PS, l’EPS, le PA, le PES (particulièrement le PET) et le PUR ou PU sont des thermoplastiques typiques. Ils sont utilisés pour les bouteilles, les rubans adhésifs, les vêtements, les matériaux isolants et bien plus encore.

Le polyuréthane (PUR) est représenté dans les trois catégories car, selon sa transformation, il peut présenter des propriétés totalement différentes.

L’exemple classique d’un emballage en matériaux composites est la brique de boisson : il s’agit ici de carton avec un laminage plastique ainsi que, le cas échéant, un revêtement supplémentaire en aluminium, ou encore d’un assemblage de surface d’au moins deux matériaux.

Il n’est pas rare que les emballages en matériaux composites soient présentés à tort comme une variante plus durable ou plus écologique que le plastique (car le papier utilisé provient, par exemple, de papier recyclé à 100 %, etc.). En réalité, la séparation des matières recyclables est bien plus complexe et coûteuse. Comme une séparation n’est donc souvent pas rentable ou que les capacités pour ce processus fastidieux sont saturées, ces emballages ne font l’objet, dans de très nombreux cas, que d’une valorisation énergétique.

Les quantités de matériaux d’emballage générées sont énormes. Afin de préserver les ressources et de protéger l’environnement, l’ordonnance sur les emballages a donc été lancée en Allemagne dès 2003. C’est avec cette ordonnance que le Système Dual a été fondé en Allemagne. Entre-temps, cette ordonnance est également devenue obligatoire pour d’autres pays européens dans le cadre de l’Union européenne. Depuis lors, les entreprises doivent assumer la responsabilité de l’élimination correcte des emballages qu’elles mettent en circulation. L’élimination des LVP (emballages légers) n’est donc pas seulement souhaitable d’un point de vue général, mais obligatoire au sein de l’Union européenne.

Certains pays ont en outre promulgué des lois supplémentaires. Ainsi, l’Allemagne a encore durci les prescriptions via la loi sur les emballages de 2019 et a, depuis lors, de nouveau augmenté les taux de recyclage obligatoires.

Le principe de base est le suivant : plus les fractions de matières recyclables sont pures à la fin du processus, plus leur valeur de revente est élevée et plus leurs chances de recyclage sont grandes. Seules les fractions présentant une pureté particulièrement élevée peuvent réellement être réutilisées pour la fabrication de nouveaux produits et emballages. Le reste est généralement dirigé vers la valorisation énergétique et utilisé comme combustible de substitution pour la production d’énergie.

Comme indiqué précédemment, il existe une très grande variété de types d’emballages légers (LVP) et de plastiques, ce qui rend la séparation par matière extrêmement complexe. Tout aussi importante pour le tri : la couleur, et pas seulement le matériau. Les plastiques et emballages noirs, par exemple, sont particulièrement difficiles à retraiter lorsqu’ils sont mélangés à d’autres matières.