El downcycling, también conocido como "reciclaje degradativo", es el proceso de reutilización de residuos o materiales de desecho para fabricar productos de menor valor. Se diferencia del upcycling, en el que los materiales de desecho se transforman en nuevos productos de mayor valor que el material original.

En el downcycling, los materiales de desecho se transforman en una forma que los prepara para su reutilización o reciclaje, pero las propiedades y la calidad del material original se pierden en el proceso. Un ejemplo de ello es el reciclado de botellas de plástico para convertirlas en fibras plásticas para textiles o materiales aislantes, donde se pierde la pureza y calidad del plástico.

El downcycling tiene algunas desventajas en comparación con el upcycling , reduce la vida útil del material y la cantidad de residuos que hay que almacenar en vertederos, pero ayuda a reducir la dependencia de los recursos naturales y puede contribuir a reforzar la economía local creando nuevos puestos de trabajo y oportunidades empresariales.