Gran avance en la extracción de materias primas a partir de cenizas de incineración de residuos
Con el nuevo proceso IRRT, proCLIR GmbH ha logrado un gran avance en el procesamiento de cenizas de incineración de residuos (cenizas de fondo de incineradora, cenizas de fondo, escorias): Hasta el 80% de la masa seca puede transformarse ahora en materias primas certificadas. Eggersmann Anlagenbau GmbH será el fabricante exclusivo de la planta del proceso patentado.
Materias primas, no un material de construcción sustitutivo
"El proceso IRRT marca el amanecer de una nueva era en la economía circular", afirma convencido el Dr. Robert Eggersmann. El Dr. Eggersmann es Director de Digitalización de Eggersmann y también uno de los tres Directores Generales de proCLIR. "Aunque el uso actual de cenizas de parrilla procesadas como material de base ya está sustituyendo a los materiales de construcción, todavía no se trata de reciclaje en el sentido de recuperación de materias primas. Esto cambiará con el nuevo proceso" Hasta el 80% de la masa seca puede reutilizarse como materias primas/productos de pleno derecho de conformidad con el Reglamento REACH y la legislación sobre sustancias químicas y productos (ECHA). En concreto, se trata del contenido mineral y del vidrio que contienen las cenizas de fondo. "El árido producido con nuestro proceso cumple los estrictos requisitos de la UE 305/2011 y la norma DIN EN 12620, lo que significa que puede utilizarse en la producción de hormigón para materiales de construcción de alta calidad y sustituye a productos naturales como la arena y la grava, cuya oferta ya es limitada. Al mismo tiempo, esto reduce significativamente la cantidad de material de desecho que debe depositarse en vertederos", explica Claus Gronholz. Como director de Investigación y Desarrollo de proCLIR, es el cerebro del nuevo proceso. Desde 2009, ha estado investigando soluciones para el tratamiento de las cenizas de fondo de horno para H.U.R. Hamburg GmbH (Hamburger Umwelt Recyclingtechnologien) en su propio centro de investigación de Bispingen. Con el nuevo proceso IRRT ("IRRT" por "Innovative Resource Recovery Technology"), a partir de ahora se podrá extraer y procesar hasta el 95% de los áridos contenidos en las cenizas - la empresa afirma también un valor muy elevado del 85% para el vidrio. Los procesos habituales en la industria hasta la fecha no suelen contemplar el tratamiento de estos materiales. según Gronholz, el vidrio también ofrece un gran potencial económico: "El vidrio producido con IRRT es tan puro que puede utilizarse para la producción de espuma de vidrio, un material aislante para la construcción, sin necesidad de procesarlo más. En otras palabras, el mismo material aislante que desempeña un papel importante en la rehabilitación energética de edificios gracias a sus diversas propiedades." El árido producido mediante el proceso IRRT se comercializa con el nombre de "UltraLit®" y el vidrio obtenido con el de "UltraSilit®".
Recuperación de metales al más alto nivel
La recuperación de metales en las cenizas de fondo ya se practica en casi todas las plantas de procesamiento debido al alto valor del material y a la sencilla extracción de hierro magnético en particular. Sin embargo, con el nuevo proceso IRRT, proCLIR promete una nueva dimensión en el procesamiento también en este caso: mientras que la tasa de recuperación de los procesos anteriores para metales ferrosos y acero inoxidable se sitúa en torno al 80 %, con IRRT es posible alcanzar hasta el 95 %. La tasa de reciclado es aún mayor en el caso de los metales no férreos y los metales preciosos. En comparación con el estado de la técnica anterior de hasta el 64%, proCLIR tiene una tasa de hasta el 90%. Este alto valor se debe, entre otras cosas, a la recuperación de metales no férricos y metales preciosos de gran pureza a partir de un tamaño de partícula de 0,5 mm.
Balance medioambiental positivo
Con el proceso IRRT, a partir de las cenizas de MV se obtienen materias primas equivalentes a las materias primas primarias que, por su pureza y calidad, sustituyen a la producción de estas materias primas a partir de recursos primarios. Este es un factor decisivo para establecer una economía circular eficiente en el uso de los recursos.
Las materias primas producidas en el proceso IRRT ofrecen un importante potencial de ahorro de CO2 al sustituir la extracción primaria. Estas materias primas incluyen
- metales: hierro, aluminio, cobre, acero inoxidable, zinc, plomo, oro, plata
- vidrio: vidrio RC UltraSilit para la producción de materiales aislantes de espuma de vidrio para la construcción
- el producto de construcción: árido UltraLit como sustituto de la arena o la grava para el hormigón
Alta eficiencia económica
El aluminio fino apenas puede recuperarse con los procesos anteriores, ya que la escoria fresca suele almacenarse durante varias semanas para su carbonatación. Durante este tiempo, el valioso aluminio se descompone. El proceso IRRT, en cambio, funciona con una carbonatación dinámica especialmente desarrollada de la escoria fresca. En primer lugar, esto elimina el almacenamiento de las enormes cantidades de ceniza de MT, que requiere mucho tiempo y espacio, y, en segundo lugar, el aluminio no tiene tiempo de oxidarse. Además, todo el proceso IRRT consume muy poco y, por tanto, es muy económico: "Nuestro consumo de agua en particular es extremadamente bajo. Muchos procesos funcionan con una relación agua/sólidos de 5 a 1; nosotros lo hacemos con sólo 0,3 a 1 y ni siquiera necesitamos agua dulce para el tratamiento. Esto reduce considerablemente los costes, simplifica los trámites de autorización y hace que una planta IRRT no necesite aguas residuales", explica André Gronholz. André Gronholz es hijo de Claus Gronholz y apoya a su padre en el desarrollo del proceso. Dirige la planta piloto de Bispingen y es también Director General de proCLIR. Y añade: "La recuperación de los metales por sí sola hace que el proceso sea muy económico y no requiere ningún pago adicional por parte del operador de la planta de incineración de residuos. Junto con la comercialización del árido y el vidrio, la amortización puede esperarse en sólo 4 ó 5 años" Tanto la alta calidad de las materias primas producidas como la especial eficacia del propio proceso se atribuyen a tres sistemas especialmente desarrollados. En el corazón del IRRT se encuentran la carbonatización dinámica (DyCAR), la digestión de alta velocidad (RoTAC) y la limpieza de alta frecuencia (ReUST).
Hasta un 70 % menos de masa de vertedero
Como las cenizas de MT se enfrían en un baño de agua después del tratamiento térmico, el contenido de agua es bastante alto. Por ello, en el primer paso del proceso IRRT, el agua que aún contiene la ceniza de fondo de horno fresca se vaporiza en un proceso de secado. Hasta el 80% de la masa seca restante puede utilizarse para producir directamente materias primas comercializables de gran pureza y calidad. En total, sólo queda para vertedero alrededor del 20 % de la materia prima original. Sin embargo, este resto de finos y lodos de aguas de proceso tiene propiedades puzolánicas y se solidifica por sí mismo al mezclarse. Esto crea automáticamente un sumidero de contaminantes conforme a las especificaciones DK-1.
"La incineración de residuos es inevitable"
"La incineración de residuos es inevitable según los estándares actuales. Lo que puede evitarse, sin embargo, es la pérdida de materias primas que acaban en las cenizas de MV durante el tratamiento térmico de los residuos", explica Jörg Eckardt, el tercer Director General. Lleva 30 años trabajando en el sector y tiene muchos años de experiencia como director gerente en la construcción de plantas incineradoras de residuos. "Dado que el tratamiento térmico de residuos desempeña tareas indispensables en la gestión de residuos y que la idea de un reciclaje infinito de residuos sigue siendo pura teoría por el momento, tenemos que ponernos manos a la obra. Cada vez más países se enfrentan a enormes problemas medioambientales debido al vertido de residuos. La incineración reduce la cantidad de vertidos en un 75% aproximadamente, disminuye el impacto medioambiental y, al mismo tiempo, utiliza el potencial energético de los residuos domésticos, que es comparable al del lignito, por ejemplo, pero tiene un impacto medioambiental mucho menor gracias a las tecnologías disponibles hoy en día. Desde un punto de vista objetivo, las instalaciones de incineración de residuos seguirán teniendo, por tanto, su razón de ser" Claus Gronholz añade: "Este fue precisamente el motor que impulsó el desarrollo del proceso. Tenía que ser una solución práctica que se centrara en todo el potencial de reciclaje de las cenizas de MV y que pudiera aplicarse directamente en el funcionamiento de las plantas de incineración de residuos. Aquí es donde el proceso IRRT puede desarrollar todo su potencial y ofrecer una forma de hacer que el tratamiento térmico sea significativamente más sostenible".
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