Entrevista: 40 años de KOMPOmat

Diseñado para la ganadería
Friedrich Backhus, técnico de televisión de formación, desarrolló su primer separador de compost para la explotación de sus padres. Estos se habían especializado en la cría de ganado vacuno, pero las grandes cantidades de purín generadas resultaban perjudiciales para la turbera circundante de Harbern II, cerca de Oldenburg. Por ello, sus padres decidieron adquirir una instalación de separación para separar la parte líquida del estiércol de los sólidos. De este modo, el estiércol líquido ya se podía aplicar como abono en los campos, pero los sólidos seguían suponiendo un problema. Backhus se dio cuenta de que este residuo, una vez transformado en compost, sería comercializable. «El mercado para el producto final —estiércol de vaca ecológico— ya existía», explica. «Había una campaña contra la turba y con esto se disponía del producto sustitutivo». Aunque la mezcla con una proporción igual de paja y una pequeña cantidad de turba ya proporcionaba una calidad de compost adecuada, el proceso de removido con una horquilla resultaba, dada la magnitud de la operación, sencillamente ineficaz. Las pocas soluciones disponibles en el mercado tampoco le convencían, por lo que desarrolló el concepto de su primer volteador. Junto con el herrero del pueblo, que era amigo suyo, se puso manos a la obra para fabricar el KOMPOmat. «Por aquel entonces todavía trabajaba yo mismo en el taller; además, me apetecía hacerlo», recuerda Friedrich Backhus en la entrevista. «Ahí salió a relucir mi faceta de inventor».

El KOMPOmat: modelo de un concepto de éxito
A primera vista, el primer KOMPOmat tiene poco en común con las máquinas de trasplante BAKCHUS actuales, pero esta impresión es engañosa. Ya esta primera máquina ofrecía algunas de las ventajas fundamentales que más tarde harían tan exitosa a la tecnología de volteo de BAKCHUS. Así, el KOMPOmat ya era un vehículo autopropulsado, lo que permitía la disposición «pie con pie» de las pilas triangulares, que ahorraba mucho espacio. El uso de pilas triangulares para el compostaje era quizás la ventaja más importante. A diferencia de las pilas planas, estas facilitan el tratamiento de lotes individuales, son mucho más resistentes a la humedad y cuentan con el especial efecto de tiro de chimenea. Así, durante el compostaje, los microorganismos generan calor natural, lo que calienta el aire del interior de la pila; este, a su vez, asciende y sale por la parte superior. Esto genera un efecto de succión que, al igual que en una chimenea, atrae aire fresco hacia el interior de la pila desde abajo. El suministro de aire fresco a los microorganismos es quizás el factor más importante para la velocidad del proceso de compostaje. La combinación del efecto de tiro de chimenea y el removido periódico aceleró notablemente este proceso y contribuyó así de manera significativa a la alta rentabilidad del procedimiento. Al mismo tiempo, ya en los primeros ensayos se observó una homogeneización del material. Se evitaron eficazmente las inclusiones y se mejoró la calidad del compost gracias al KOMPOmat. En comparación, el removido de las pilas de compost con palas cargadoras, una práctica habitual, ya no resultaba eficiente: llevaba mucho más tiempo, ofrecía peores resultados y, por lo tanto, resultaba considerablemente más caro.

De medio a fin
Para Friedrich Backhus, el KOMPOmat era en un principio un «medio para alcanzar un fin». Con la empresa BACKHUS, fundada en 1985, su objetivo era, en realidad, comercializar el compost producido. Sin embargo, con esta máquina había creado una solución que despertó un interés generalizado. Al fin y al cabo, muchas explotaciones ganaderas se enfrentaban al mismo problema y, ya en 1984, los gestores de plantas de compostaje y las empresas de tierra vegetal se interesaron por su invento. Sin embargo, el KOMPOmat de 1984 nunca entró en producción en serie en esa forma. No fue hasta el KOMPOmat III cuando Backhus creó una versión de su volteador pensada para la venta, de la que la tercera máquina llegó incluso a exportarse a Japón poco después de su lanzamiento al mercado en 1989. Una visita del ministro de Agricultura Töpfer, en la que él mismo puso oficialmente en marcha el primer KOMPOmat III, había proporcionado previamente a la joven empresa una mayor notoriedad más allá de las fronteras de Alemania. La venta de las máquinas prometía ahora un negocio rentable. A lo largo de las décadas siguientes, Backhus siguió perfeccionando sus volteadoras y las adaptó a todo tipo de aplicaciones especiales mediante una amplia gama de opciones adicionales. Así, hoy en día las máquinas pueden equiparse, por ejemplo, con sistemas de pulverización de concentrados, sistemas de riego, desplazadores laterales o enrolladores de tela no tejida. Además del compostaje, las máquinas se empezaron a utilizar rápidamente en el secado biológico de residuos o en la descontaminación de suelos contaminados. Asimismo, se inició la ampliación de la oferta a diferentes tamaños de máquinas para adaptarse a las necesidades de volteo de cada cliente.
Además, gracias a la colaboración con universidades, Backhus y sus colegas desarrollaron un profundo conocimiento sobre el compostaje. Backhus resume que, personalmente, de quien más aprendió fue del Dr. Frank Schuchardt. Schuchardt, por ejemplo, investigó intensamente sobre una producción de aceite de palma más respetuosa con el clima y consideró que el compostaje con volteadoras era la solución decisiva (más información). Backhus y sus empleados compartieron estos conocimientos especializados con sus clientes, contribuyendo así de manera decisiva a su éxito. Rápidamente, BACKHUS pasó de ser un antiguo distribuidor de tierra para compostaje a convertirse en líder mundial en tecnología de volteo móvil.

Del amarillo al azul
Friedrich Backhus decidió vender su próspera empresa con bastante antelación, ya que, a largo plazo, ninguno de sus cinco hijos quería tomar el relevo como director general. Así pues, en 2012 vendió BACKHUS al fabricante de instalaciones Eggersmann, que, gracias a esta adquisición, se introdujo en el sector del reciclaje móvil. Esto también supuso un cambio en el aspecto exterior de las máquinas, y la famosa pintura amarilla dio paso al azul de Eggersmann. En los años siguientes, Eggersmann amplió aún más su propia gama de productos y, en la actualidad, ofrece a sus clientes una solución integral en el ámbito del tratamiento móvil de residuos. Incluso son posibles las plantas de compostaje totalmente móviles: así, con las máquinas de Eggersmann, los residuos biológicos pueden triturarse, cribarse, clasificarse y, posteriormente, compostarse.